El sistema nervioso humano es responsable de mandar, de recibir, y de controlar todos impulsos de nervio o señales. Estas señales eléctricas y químicas son requeridas para organizar todo que hacemos – desde el pensamiento acerca de un problema, digerir una comida, tirar una pelota de béisbol, hasta sudar cuándo hace calor. Anatómicamente, el sistema nervioso ésta dividida en dos secciones principales: el sistema

Nervioso central (CNS) y el sistema nervioso periférico (PNS). El CNS, el procesador principal de información, incluye el cerebro y la médula espinal. El PNS implica esas partes del sistema nervioso fuera del cerebro y la médula espinal, y conecta el CNS a los órganos del cuerpo y extremidades. El PNS es responsable de ejecutar las órdenes publicadas por el CNS y de retransmitir información del cuerpo y el mundo exterior hacia el cerebro y la médula espinal.

El sistema nervioso tiene también dos divisiones funcionales: la somática y los sistemas nerviosos autonómicos. Estos sistemas son localizados predominantemente dentro del PNS. El sistema nervioso somático es implicado en el control de actividades en su mayor parte voluntarias, tal como mover el pie al ritmo de  la música. El sistema nervioso autonómico (ANS) conecta el CNS a los órganos y glándulas internos del cuerpo y es implicado a regular las funciones involuntarias tales como latido del corazón. El CNS tiene dos subdivisiones: el simpático y los sistemas parasimpáticos. El sistema nervioso simpático moviliza energía y recursos durante tiempos del estrés y de énfasis, mientras el parasimpático conserva energía y recursos durante estados relajados.

Puede sonar confundiendo tener tantas divisiones diferentes en el sistema nervioso, cada un llamado "sistema". El punto principal es recordar que el sistema nervioso tiene las divisiones basadas su localidad (CNS y PNS) y en su función (somática y autonómico). Los sistemas simpáticos y parasimpáticos forman parte del CNS.

Como notado, el CNS es formado por cerebro y la médula espinal, cuales son conectados. La médula espinal contiene un grupo de nervios que se extienden del cerebro hacia abajo la espalda y sirven como un cable de comunicaciones que retransmite información a y del cerebro y el resto del cuerpo. Este esta encerrado en un serie de membranas llamadas meninges (cuando ellos llegan a ser infectados, la condición es llamada meningitis). La membrana conectada directamente a la médula espinal- la madre de pía- contiene el suministro de sangre de la cuerda. Rodeando la madre de pía esta un líquido llamado líquido de cerebroespinal (CSF), que actúa para almohadillar la médula espinal. El CSF es contenido por una segunda membrana – la arachnoid. La última y la membrana exterior, la madre dura, es dura y fibrosa.

TUNEL HUESUDO

Aunque sea una parte crítica del sistema nervioso, la médula espinal es relativamente pequeña (acerca de 18 pulgadas de largo y del ancho del dedo meñique) y bastante frágil. Para prevenir que sea dañada fácilmente, se refugia dentro de un túnel huesudo llamado el canal espinal o vertebral. Veintinueve vértebras o huesos traseros amontonados encima uno al otro  para formar la espina dorsal o columna vertebral. Cada una de estas raras vértebras tiene un hoyo en ella. Cuándo los huesos son amontonados encima uno de otro, el foramen vertebral [apertura, orificio, o pasaje corto] de cada uno forma fila para formar el canal vertebral o espinal por donde la médula espinal corre. Cuándo amontonado, los espacios forman un túnel que protege la médula espinal. A causa de todo el doblar y el levantar que la espalda de las personas debe hacer, cada vértebra es almohadillada de la próxima por un disco esponjoso cartilaginoso que actúa como un amortiguador. Los ligamentos conectan las vértebras una a la otra para que los huesos de la espina dorsal puedan quedarse apropiadamente alineados y se muevan de manera coordinada.

VERTEBRA & PERFIL DE la COLUMNA VERTEBRAL

La espina dorsal tiene cuatro secciones principales. Los primeros siete huesos, las vértebras cervicales, hacen el cuello. Las próximo 12, las vértebras torácicas, se extienden a acerca de la cintura (cada una de las 12 costillas son conectadas a una vértebra torácica en la espalda). En el área inferior de la espalda hay cinco vértebras lumbares. Debajo de éstas esta el sacro, un hueso plano de forma de V (hecho de cinco vértebras fundidas) cual ancla la espina dorsal a los huesos del pelvis o la cadera. Al final de estas cuatro secciones principales ésta una pequeña rabadilla, el cóccix, hecho también de vértebras fundidas.

SISTEMA CONTROLADO

En cada nivel vertebral, nervios espinales se proyectan de los lados izquierdos y derechos de la médula espinal a cada parte del cuerpo por aperturas en la columna vertebral. En cada nivel, los nervios espinales se separan desde ambos lados de la médula espinal para suministrar innervaciones [la distribución de nervios] al cuerpo entero. Hay 31 pares de nervios espinales en total. Cada par proporciona innervaciones a la izquierda y la derecha de un segmento del cuerpo. Como las vértebras, los nervios espinales son denominados según el nivel: 8 nervios espinales cervicales, 12 torácico, 5 lumbar, 5 sacra, y 1 coccígea. Porque la médula espinal es más corta que la espina dorsal (terminando encima de la rabadilla), los nervios espinales lumbar, sacra, y coccígea desarrollan extensiones largas para salir al nivel correspondiente de la columna vertebral. Estas extensiones espinales de nervio se distinguen en su apariencia y son llamados colectivamente la cauda equina (en latín "cola de caballo"). Porque de la médula espinal termina encima de la rabadilla, las extensiones largas de la cauda equina son requeridas para alcanzar los

segmentos más bajos de la espina dorsal.

PERFIL DE la MEDULA ESPINAL EN la COLUMNA VERTEBRAL

Cada nervio espinal es conectado a la cuerda por estructuras llamadas raíces dorsales y ventrales. En cada lado, una raíz dorsal que lleva información sensoria al CNS y una raíz ventral que trae información motriz del CNS se conectan para formar un nervio espinal. Las raíces ventrales que salen de la cuerda contienen fibras motoras (perteneciendo al movimiento); mientras, las raíces dorsales que entra la cuerda contienen fibras sensoriales (perteneciendo al sentimiento). Estas raíces espinales marcan el principio del PNS. En cada nivel, una ventral y una raíz dorsal en cada lado del cuerpo se reúnen formando un nervio espinal. Cada nervio espinal entonces se divide repetidamente como las ramas de un árbol hasta que el cuerpo entero sea inervado.

SECCION TRANSVERSAL DE la MEDULA ESPINAL

Los nervios dentro de la médula espinal implicados en el control del movimiento son llamados las neuronas motrices superiores (UMNs), mientras que los nervios que salen de la médula espinal para conectar se a los músculos son llamados las neuronas motrices inferiores (LMNs). Cada "nervio" en el cuerpo no es solo un nervio sino una colección de muchas neuronas o neuronas individuales sensorias y motrices. Hay muchos tipos diferentes de neuronas con muchas formas y estructuras diferentes.

La neurona típica tiene tres regiones principales: el cuerpo celular, las dendritas, y un axon. El cuerpo celular es el centro metabólico o industrial de la neurona. Es responsable por la fabricación de alimentos nutritivos y de las estructuras necesarias para que la neurona pueda vivir y funcionar. Las dendritas son extensiones tubulares finas que se irradian del cuerpo celular como antenas y son los receptores mayores para recibir información de otras células. El axon (llamó también fibra nerviosa) es un tallo largo que se extiende lejos del cuerpo celular. Este conduce señales neuronales de la neurona a objetivos distantes en el cuerpo, tal como los músculos, los órganos, u otros nervios. Las señales neuronales son transmitidas de una célula a otra en llamado sinapsis.

La mayoría de las neuronas más grande utilizan una insolación especial llamada mielina para incrementar la conducción nerviosa por el largo axon. La mielina es un forro que rodea el axon de muchos nervios. Esta vaina de mielina ayuda a que los nervios conduzcan sus impulsos y es requerida para su función apropiada. Esta vaina envuelve el axon para prevenir merma de señal y para aumentar la velocidad y la eficiencia con que la señal es transmitida. Porque la mielina es blanca, la médula espinal aparece en dos-tonos de colores cuando es cortada a la mitad (la sección transversal). La materia gris, se mira como una mariposa, se encuentra en el centro de la cuerda y contiene los grupos de cuerpo celular. La materia blanca rodea la materia gris y contiene el bulto de axones forrado con la mielina. Las células especializadas llamadas oligodendrocitos y las células de Schwann forman la mielina. Ambos son tipos de glias.

MATERIA GRIS & BLANCA

Otra clase de células llamadas glias (del griego "pegamento"), o las células gliales, son células de nervio auxiliadoras encontradas entre las neuronas y los vasos sanguíneos que suministran el sistema nervioso; estas sobrepasan las neuronas por lo menos de diez a uno. Aunque ellas no generan señales eléctricas como las neuronas, la glia proporciona apoyo mecánico importante para neuronas y sostiene otras funciones esenciales también.

Además de proporcionar mielina para neuronas, la glía puede suministrar nutrientes a las neuronas para poder indicar y dirigir el crecimiento del axon, también esta mantiene el equilibrio químico en el ambiente que rodea las neuronas, y limpia escombros después de la muerte o de lesiones neuronales. La célula glial principal en el PNS es la célula de Schwann, y la glia principal en el CNS son los oligodendrocitos y el astrositos. Daño o enfermedad a o las neuronas o la glia puede tener como resultado una pérdida de la función en humanos.

COMO EMPIEZA LA PARALISIS

SCI puede resultar por daño a la columna vertebral o a la médula espinal. La mayoría de SCIs ocurren cuándo hay trauma o lesión a la columna vertebral causando fractura de huesos o desgarramiento de ligamentos. Cualquiera puede tener como resultado un desplazamiento de los huesos de la espina dorsal, que puede llevar en cambio a SCI. El desplazamiento del hueso puede causar hematoma  (contusión), pellizco (la compresión), estiramiento (distracción), o alguna combinación de éstos en la médula espinal.

En casos raros, lesión a la columna vertebral resulta en un corte o la penetración de la médula espinal. SCIs (lesión a la medula espinal) penetrante ocurre a menudo debido a herida de bala o puñalada cual no daña las vértebras circundantes. SCI puede ser causado también por isquemia, disminución o la pérdida del riego sanguíneo a la cuerda. Esto puede suceder a consecuencia de enfermedad, o de ciertos procedimientos quirúrgicos, especialmente esos implicados con el pinchar de la aorta. Afortunadamente, SCI de la cirugía es muy raro.

Porque las causas de SCI varían mucho, dos lesiones no son exactamente semejantes. Sin embargo, la forma de la parálisis resultante es la misma: la muerte de neuronas, la desconexión y pérdida del forro de mielina en el axon. Gracias a investigaciones, los científicos pueden describir generalmente la patología (las desviaciones de la anatomía normal) y patofisiología (los procesos anormales, biológicos y químicos) responsable de estos cambios, aunque ellos todavía no sean entendidos completamente.

En este tiempo de lesión, las neuronas, las glias, y los vasos sanguíneos en la zona lesionada sufre un daño mecánico inicial. Siguiente a esta lesión "primaria", varios mecanismos se activan. Esto resulta en daños adicionales, llamado lesión "secundaria", cual es responsable por el déficit en la función en las personas con SCI comparado con el trauma inicial.

La progresión de la lesión secundaria puede variar dependiendo en la severidad del trauma inicial. Típicamente, después de un trauma moderadamente severo, la lesión secundaria comienza dentro de 30 minutos con hemorragia o sangrando en la materia gris central de la médula espinal. Sobre el curso de varias horas, esta hemorragia se expande para incluir la materia blanca a su alrededor. Dentro de dos horas de la lesión, una reducción significativa del riego sanguíneo (isquemia) ocurre en ésta región. Dentro de seis horas, edema (hinchazón) es visible en el área. El edema, la hemorragia, y la isquemia tienen como resultado en la disminución del suministro de oxígeno (hipoxia) en esa región de la médula espinal, que lleva a la muerte (necrosis) del tejido local.

También acerca de dos horas después de la herida, las células incitantes empiezan su invasión. Estas células del sistema inmunológico nos protegen de enfermedad e infección matando bacterias perjudiciales en nuestro cuerpo y quitando los desechos y los escombros. Por la cuarta hora, algunos de estas células incitantes comienzan a matar los nervios dañados en la médula espinal.

Todos los acontecimientos descritos arriba concluyen con daños de nervios adicionales en la médula espinal. Si el trauma inicial es severo, el proceso de la lesión-secundaria puede comenzar inmediatamente, y la zona entera lesionada puede llenarse de tejido muerto o necrótico dentro de 48 horas. Sin embargo, las células de sistema inmunológico limpian finalmente el área quitando todo el tejido muerto. Varias semanas después del trauma inicial, sólo queda una cavidad y/o tejido de cicatriz en el sitio lesionado. Sin embargo, aún en las lesiones más severas, las neuronas sobreviven transversalmente al sitio lesionado a lo largo del perímetro de la médula espinal. Aunque estas neuronas estén intactas, han sido dañadas, perdieron la vaina de mielina, y su función.

CLASIFICACION de la LESON

Cada SCI es diferente, y cada una se describe por su tipo ("completa" o "incompleta") y en niveles. En general, "completa" significa que no hay movimiento voluntario o sensación existe debajo del nivel lesionado. Alguna sensación o el movimiento voluntario existente es una lesión "incompleta". Un neurólogo inglés, Dr. Frankel, desarrolló un sistema más detallado en la clasificación de la función neurológica. La Asociación Americana de Lesiones a la Espina Dorsal (ASIA) refinó subsiguientemente esta escala, que gradúa las lesiones desde el grado "A" (una lesión completa) hasta el "E" (recuperación). La Sociedad Médica Internacional de Paraplejia (IMSOP) adoptó la Escala refinada de Deterioro de ASIA, la cual es ahora el estándar internacional para la clasificación de la función neurológica.

ESCALA de IMPEDIMENTO de ASIA

ASIA e IMSOP han desarrollado también las clasificaciones estandardizadas para niveles de SCI. Según estos estándares, el nivel neurológico de lesión se define como "el más caudal (el más bajo) segmento de la médula espinal con la función normal, sensoria y motriz en ambos lados del cuerpo". La manera genérica en que se describe el nivel lesionado es por las clasificaciones "cuadriplegía o tetraplegia," refiriéndose a lesiones a las regiones cervicales, y "paraplejia," refiriéndose a lesiones a las regiones torácica, lumbar o sacra.

En general, después de que SCI los nervios encima del nivel lesionado continúan trabajando normalmente; ésos debajo están impedidos. Consecuentemente, las partes del cuerpo inervadas por los nervios debajo del nivel lesionado no funcionan de manera usual. De hecho, algunas partes no operarán jamás.

Porque la médula espinal se conecta con todos los nervios del cuerpo, su daño puede alterar cada sistema. Además de afectar la habilidad de persona poder sentir o moverse, SCI puede afectar la piel, la respiración, la vejiga, los intestinos, la función sexual, y los fenómenos subconscientemente controlados como la presión sanguínea y el sudar.

Más temprano, se explicó que los nervios de médula espinal que controlan el movimiento son llamados las neuronas-motriz superiores (UMNs); nervios que salen de la médula espinal para conectarse con músculos son las neuronas-motriz inferiores (LMNs). Más específicamente, axones del cuerpo celular de las neuronas en el cerebro corre dentro de la materia blanca de la médula espinal para conectarse con los cuerpos de neuronas específicas (las neuronas motrices) en la materia gris. Los axones de éstas neuronas motoras salen de la cuerda para hacer las conexiones con los músculos en el cuerpo. UMNs, cual se origina en el cerebro, regula y controla el movimiento estimulado por LMNs, los nervios que se originan en la médula espinal.

En una lesión de UMN, el control por el cerebro ya no existe porque los mensajes del cerebro son cortados en el punto de SCI. Por lo tanto, LMNs reacciona sin el límite o la inhibición, causando las contracciones incontrolables de músculo. Esto es llamado espasticidad, y una lesión de UMN es dicha tener como resultado la parálisis "espástica". Por otro lado, las lesiones de LMN causan que una parálisis "flácida" porque los músculos de los miembros han sido desconectados de nervios que los suministran. Esta falta de innervación causa que los músculos se conviertan flácidos o cojeen. Los espasmos musculares pueden ser "alternos" (produciendo para retorcer o sacudir) o "sostenidos" (causando rigidez en los miembros). La espasticidad representa la actividad de reflejos incontrolables del LMNs y es el resultado de que el cerebro perdió el control sobre el sistema nervioso somático.

Otro ejemplo de reflejos incontrolables es disreflexia autonómico (AD) - la falta del control del cerebro sobre el sistema nervioso autonómico. El AD es una condición grave que puede ocurrir en individuos con SCI en la T6 o arriba. Antes de la SCI, un estímulo debajo del nivel de la lesión habría señalado el dolor o la molestia de tales cosas como una vejiga repleta, una insolación o como unas contracciones de parto. Después de SCI, estas condiciones pueden causar el AD, cual, si no es tratado inmediatamente, puede causar apoplejía y potencialmente amenaza con la vida.

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